M52
M52 est un amas ouvert situé dans la constellation de Cassiopée, à 5 000 années-lumière. Magnitude apparente: 7,3.
À propos de M52
M52 appartient à ces amas que l’amateur Jeff Bondono a surnommés « sel et poivre », tant ses nombreuses étoiles faibles semblent saupoudrées sur le fond du ciel. Charles Messier l’a découvert le 7 septembre 1774, alors qu’une comète passait tout près. Cet amas ouvert, groupe d’étoiles nées ensemble, compte environ 190 membres probables dans un rayon de 9 minutes d’arc, et il est jeune: quelque 35 millions d’années.
Sa distance est étonnamment mal connue, car la poussière de la Voie lactée absorbe une partie de sa lumière et fausse les calculs: selon les auteurs, les estimations vont d’environ 3 000 à 7 000 années-lumière, la valeur de 5 000 étant souvent retenue. À cette distance, l’amas mesure environ 19 années-lumière de diamètre. Deux géantes jaunes, de magnitudes 7,8 et 8,2, y surpassent toutes les autres étoiles; on y signale aussi une étoile extrêmement chaude, aux raies inhabituelles d’hélium et d’azote ionisés. À seulement 35 minutes d’arc au sud-ouest s’étend la nébuleuse de la Bulle, NGC 7635: un ovale de gaz pâle et diffus entourant une étoile chaude de 7e magnitude, très difficile à voir à l’oculaire à cause de sa faible brillance. Juste au sud de M52, un petit amas discret, Czernik 43, n’apparaît que dans les grands télescopes.
Comment observer M52 depuis la France
Situé dans Cassiopée, M52 ne se couche jamais depuis la France et reste observable toute l’année; c’est toutefois en soirée, d’août à novembre, qu’il passe le plus haut, près du zénith. Prolongez la ligne qui va de Schedar (alpha) à Caph (bêta de Cassiopée) d’environ 6,5° vers le nord-ouest jusqu’à l’étoile 4 Cassiopeiae, de magnitude 5: M52 est à 1° au sud. Sa magnitude de 7,3 en fait une petite tache floue aux jumelles. Un télescope de 100 mm le montre comme un amas riche et serré d’étoiles faibles, souvent décrit en éventail ou en « V », avec une étoile jaune plus vive en bordure sud-ouest.
Sources
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