M5
M5 est un amas globulaire situé dans la constellation du Serpent, à 24 500 années-lumière. Magnitude apparente: 5,6.
À propos de M5
Le 5 mai 1702, Gottfried Kirch et son épouse Maria Margarethe suivent une comète lorsqu’ils remarquent au passage une petite « étoile nébuleuse ». Ils venaient de trouver M5, l’un des plus anciens amas globulaires de la Voie lactée. Un amas globulaire rassemble des centaines de milliers d’étoiles en une boule serrée, tenue par sa propre gravité. Messier le retrouve le 23 mai 1764 sans y distinguer la moindre étoile; en 1791, William Herschel en compte 200 avec son grand télescope, tout en avouant que le centre est trop comprimé pour être démêlé.
Avec un diamètre d’environ 165 années-lumière, M5 compte parmi les plus grands amas de sa catégorie. Il se trouve à environ 24 500 années-lumière et la plupart de ses étoiles se sont formées il y a plus de 12 milliards d’années. Il présente en outre un léger aplatissement, visible sur les photographies.
Le portrait réalisé par Hubble, qui montre plus de 100 000 étoiles, réserve une surprise: au milieu de cette population vieillissante brillent des étoiles bleues qui paraissent bien trop jeunes. Ces « traînardes bleues » proviendraient de collisions ou d’échanges de matière entre étoiles voisines, fréquents dans un milieu aussi dense. M5 est aussi un laboratoire pour les étoiles variables, dont l’éclat change avec le temps: plus de 150 y sont recensées, dont 130 de type RR Lyrae, ainsi que sept pulsars millisecondes, des étoiles à neutrons qui tournent extrêmement vite sur elles-mêmes.
Comment observer M5 depuis la France
M5 se cherche de mai à juillet, en soirée, vers le sud, à une quarantaine ou une cinquantaine de degrés de hauteur depuis la France. Il appartient à la Tête du Serpent, entre la Vierge et Ophiuchus, une région pauvre en étoiles brillantes. Le meilleur point de départ est Unukalhai, l’étoile alpha du Serpent, orangée et assez lumineuse: l’amas se trouve à environ 8° au sud-ouest, juste à côté d’une petite étoile de magnitude 5 nommée 5 Serpentis. Sa magnitude de 5,6 le rend accessible à l’œil nu sous un ciel bien noir et facile à repérer aux jumelles, où il ressemble à une étoile floue. Un télescope de 150 mm dévoile un cœur dense, légèrement ovale, entouré d’un halo qui se résout en étoiles.
Sources
- NASA – catalogue Messier de Hubble: M5
- SIMBAD (CDS, Strasbourg): M5
- SEDS – base de données Messier: M5
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.