M47
M47 est un amas ouvert situé dans la constellation de la Poupe, à 1 600 années-lumière. Magnitude apparente: 4,4.
À propos de M47
Ce bel amas d’étoiles brillantes est resté introuvable pendant près de deux siècles à cause d’une simple erreur de signe. L’astronome sicilien Giovanni Battista Hodierna l’avait noté avant 1654 comme une « nébuleuse entre les deux Chiens », mais son ouvrage n’a refait surface qu’en 1984. Charles Messier le retrouva indépendamment le 19 février 1771, puis se trompa en calculant sa position: à l’endroit indiqué dans son catalogue, il n’y avait rien. William Herschel le redécouvrit en 1785 sans faire le rapprochement, et ce n’est qu’en 1959 que T. F. Morris identifia l’objet de Messier à l’amas NGC 2422.
M47 est un amas ouvert: une cinquantaine d’étoiles nées ensemble il y a environ 78 millions d’années, réparties sur une douzaine d’années-lumière, à quelque 1 600 années-lumière de nous. Sa population rappelle celle des Pléiades, en plus lointaine. La plus brillante, une étoile bleue très chaude de type spectral B2, atteint la magnitude 5,7, tandis que deux géantes orangées, chacune environ 200 fois plus lumineuse que le Soleil, apportent une touche de couleur. Près du centre se cache une jolie étoile double, Struve 1121, dont les deux composantes de magnitude 7,9 ne sont séparées que de 7 secondes d’arc. Contrairement à beaucoup d’objets de Messier, M47 ne figure pas dans la galerie Hubble de la NASA.
Comment observer M47 depuis la France
De janvier à mars, en soirée, M47 se trouve bas au sud, vers 28 à 30° de hauteur, dans une région riche de la Voie lactée d’hiver. Depuis Sirius, glissez d’environ 12° vers l’est: M47 et sa voisine M46 tiennent ensemble dans le champ des jumelles. Avec une magnitude de 4,4, M47 se devine même à l’œil nu sous un ciel bien noir, sous la forme d’une petite lueur diffuse. Les jumelles le résolvent déjà en quelques étoiles vives; un petit télescope à faible grossissement montre un semis lâche d’astres brillants sur un champ comparable au diamètre de la pleine Lune. Le contraste avec M46, plus riche mais plus pâle, est frappant.
Sources
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.