M43 — Nébuleuse de Mairan
M43 (Nébuleuse de Mairan) est une nébuleuse diffuse située dans la constellation d’Orion, à 1 600 années-lumière. Magnitude apparente: 9,0.
À propos de M43
Séparée de la grande nébuleuse d’Orion par une simple bande de poussière sombre, M43 ressemble à une virgule lumineuse accrochée à sa grande voisine. Les astronomes la surnomment la « mini-nébuleuse d’Orion »: là où M42 est sculptée par les quatre étoiles du Trapèze, M43 est façonnée par une seule étoile massive, NU Orionis, dont le rayonnement modèle et fait briller le gaz et la poussière qui l’entourent.
Les deux nébuleuses font partie du complexe du nuage moléculaire d’Orion, un vaste ensemble de gaz froid où naissent des étoiles, qui comprend aussi la nébuleuse de la Tête de Cheval et celle de la Flamme. M43 se trouve à environ 1 600 années-lumière; sa largeur réelle est de l’ordre de huit à neuf années-lumière, et elle abrite son propre petit amas d’étoiles jeunes.
Le Français Jean-Jacques Dortous de Mairan l’a décrite le premier en 1731, comme une lueur entourant une étoile, qu’il comparait à l’atmosphère du Soleil si celle-ci était assez dense et étendue pour être vue de loin. D’où son nom de nébuleuse de Mairan. Charles Messier l’a dessinée avec la nébuleuse d’Orion et lui a attribué un numéro distinct le 4 mars 1769. Le télescope spatial Hubble, en lumière visible et infrarouge, a photographié l’étoile massive centrale et plusieurs étoiles jeunes et chaudes qui l’entourent.
Comment observer M43 depuis la France
M43 s’observe en même temps que la nébuleuse d’Orion, en soirée de décembre à mars, vers 34 à 43 degrés de hauteur au sud depuis la France. Repérez l’épée d’Orion sous les trois étoiles du Baudrier, puis la tache floue de M42: M43 se trouve juste au nord, à environ 7 minutes d’arc de l’amas du Trapèze. Sa magnitude de 9, sur une échelle où les grands nombres désignent les objets faibles, la rend invisible à l’œil nu et difficile aux jumelles, noyée dans l’éclat de M42. Un télescope de 100 mm la montre comme une petite tache ronde autour d’une étoile, séparée de sa voisine par un couloir sombre; à partir de 200 mm, sa forme en virgule ressort bien.
Sources
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