M41
M41 est un amas ouvert situé dans la constellation du Grand Chien, à 2 300 années-lumière. Magnitude apparente: 4,5.
À propos de M41
Dans le Grand Chien, juste sous Sirius, l’étoile la plus brillante du ciel nocturne, brille un amas peut-être remarqué dès l’Antiquité. Selon une tradition rapportée par l’astronome J. E. Gore, Aristote aurait noté vers 325 avant notre ère une tache nébuleuse dans cette région, ce qui en ferait l’objet le plus faible mentionné dans l’Antiquité classique; l’identification reste toutefois incertaine.
M41 est un amas ouvert d’environ 100 étoiles, situé à environ 2 300 années-lumière et réparti sur quelque 25 années-lumière de diamètre. Il a entre 190 et 240 millions d’années selon les estimations. Plusieurs de ses membres sont des géantes rouges ou orangées; la plus brillante, de type K3 et de magnitude 6,9, près du centre, rayonne environ 700 fois plus que le Soleil. Les astronomes Helfer, Wallerstein et Greenstein ont analysé ces géantes et trouvé une composition chimique très proche de celle de notre étoile.
Hodierna l’a catalogué avant 1654, John Flamsteed l’a retrouvé le 16 février 1702, puis Le Gentil en 1749; Charles Messier l’a ajouté le 16 janvier 1765. Un autre amas, Collinder 121, se trouve à une distance presque identique de nous et à seulement une soixantaine d’années-lumière de M41 dans l’espace, ce qui fait soupçonner un lien entre eux.
Comment observer M41 depuis la France
Facile à trouver, M41 est un objet d’hiver, à observer en soirée de janvier à mars. Repérez Sirius en prolongeant vers le bas et vers la gauche la ligne des trois étoiles de la ceinture d’Orion; M41 se trouve à environ quatre degrés presque exactement au sud de l’étoile. Depuis la France, il ne monte qu’à 18 à 27 degrés au-dessus de l’horizon sud, aussi un horizon dégagé aide-t-il beaucoup. Sa magnitude de 4,5 le rend perceptible à l’œil nu sous un ciel correct, comme une petite tache. Aux jumelles, c’est un groupe d’étoiles déjà bien résolu, plus large que la pleine Lune. Au télescope, cherchez l’étoile orangée proche du centre.
Sources
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