M39
M39 est un amas ouvert situé dans la constellation du Cygne, à 800 années-lumière. Magnitude apparente: 4,6.
À propos de M39
Le Cygne abrite bien des trésors, et M39 est l’un des plus simples à saisir: un amas ouvert très large mais très lâche, qui couvre dans le ciel une surface plus grande que la pleine Lune. Il est proche de nous, à environ 800 années-lumière, et ses membres confirmés, une trentaine d’étoiles, tiennent dans un volume d’environ 7 années-lumière de diamètre. Son âge est estimé entre 230 et 300 millions d’années.
Toutes ses étoiles appartiennent encore à la séquence principale, la longue phase stable où une étoile tire son énergie de la fusion de l’hydrogène, comme le Soleil aujourd’hui. Les plus brillantes, blanches et de type A0, semblent sur le point d’entamer leur évolution vers le stade de géante. L’amas dans son ensemble se rapproche de nous à environ 28 km/s.
Sa découverte fait débat. On l’a parfois attribuée à Guillaume Le Gentil vers 1749-1750, mais cette identification est jugée très douteuse, et Charles Messier l’a inscrit dans son catalogue le 24 octobre 1764. Une tradition voulait aussi qu’Aristote l’ait aperçu vers 325 avant notre ère; la SEDS n’en trouve aucune preuve et soupçonne une confusion avec M41. Son éclat total fait lui-même l’objet d’estimations variées, de 4,6 à 6 selon les observateurs, signe qu’un objet aussi étalé est difficile à mesurer.
Comment observer M39 depuis la France
Le Cygne passe au-dessus de nos têtes les soirs d’été et d’automne, de juillet à novembre: M39 y culmine presque au zénith depuis la France. Partez de Deneb, l’étoile brillante du Triangle d’été qui marque la queue du Cygne; à environ neuf degrés à l’est se trouve Rho Cygni, de magnitude 4, et M39 est à un peu moins de trois degrés au nord de celle-ci. Sa magnitude de 4,6 le rend tout juste perceptible à l’œil nu sous un bon ciel. Des jumelles 7x50 ou 10x50 sont idéales: on y voit un triangle presque équilatéral marqué d’une étoile à chaque angle, garni d’une vingtaine d’étoiles plus faibles. Au télescope, gardez le plus faible grossissement, sinon l’amas se dilue.
Sources
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.