M38
M38 est un amas ouvert situé dans la constellation du Cocher, à 4 200 années-lumière. Magnitude apparente: 7,4.
À propos de M38
Une croix oblique, ou la lettre grecque pi: c’est la figure que dessinent les étoiles principales de M38, selon les descriptions anciennes rassemblées par la SEDS. Ce troisième amas ouvert du Cocher, à environ 4 200 années-lumière, s’étend sur une vingtaine de minutes d’arc, soit environ 25 années-lumière de diamètre. Son âge, environ 220 millions d’années, le place entre le jeune M36 et le plus ancien M37.
Son étoile la plus brillante est une géante jaune de magnitude 7,9, de type G0, environ 900 fois plus lumineuse que le Soleil. Une géante est une étoile qui a épuisé l’hydrogène de son cœur et a gonflé; sa présence montre que les étoiles les plus massives de l’amas ont commencé à évoluer. Pour prendre la mesure de la distance, la SEDS fait un calcul parlant: placé aussi loin que M38, notre Soleil ne brillerait qu’à la magnitude 15,3, hors de portée de la plupart des télescopes d’amateurs.
Hodierna l’avait noté avant 1654, Guillaume Le Gentil l’a redécouvert en 1749 et Charles Messier l’a catalogué le 25 septembre 1764. À un demi-degré au sud de M38 se trouve un petit amas plus faible et plus compact, NGC 1907, qu’un télescope moyen montre dans le même champ, ce qui ajoute au charme de la région.
Comment observer M38 depuis la France
M38 est le plus au nord-ouest des trois amas du Cocher, observable en soirée de décembre à mars quand la constellation passe près du zénith. Le pentagone du Cocher se repère grâce à Capella; M38 se trouve à l’intérieur, à environ deux degrés et demi au nord-ouest de M36. On peut aussi partir d’Elnath, le sommet sud du pentagone, et monter d’environ sept degrés vers le nord. De magnitude 7,4, il est le plus faible du trio mais reste accessible aux jumelles, où il paraît plus grand et plus diffus que M36. Un télescope de 100 à 150 mm à faible grossissement montre un amas étalé, ses chaînes d’étoiles en forme de croix et la petite tache de NGC 1907 juste au sud.
Sources
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