M36
M36 est un amas ouvert situé dans la constellation du Cocher, à 4 100 années-lumière. Magnitude apparente: 6,3.
À propos de M36
Rapprochez M36 dix fois et vous obtiendriez un spectacle très semblable aux Pléiades: c’est la comparaison que propose la base Messier de la SEDS. Cet amas ouvert du Cocher est jeune, environ 25 millions d’années, et ne contient pas encore de géantes rouges, ces étoiles en fin de vie qui gonflent et rougissent. Ses étoiles les plus brillantes, de magnitude 9, sont des étoiles chaudes de type B2; la plus lumineuse rayonne environ 360 fois plus que le Soleil. Beaucoup tournent très vite sur elles-mêmes, ce qui élargit les raies de leur spectre, un trait qu’on retrouve aussi chez les étoiles des Pléiades.
À environ 4 100 années-lumière, ses 12 minutes d’arc correspondent à une quinzaine d’années-lumière de diamètre, pour une soixantaine d’étoiles membres confirmées. M36 forme avec M37 et M38 un trio d’amas du Cocher situés à des distances voisines mais d’âges très différents, ce qui permet de comparer des étoiles à divers stades de leur vie.
Les trois amas avaient été notés par le Sicilien Giovanni Battista Hodierna avant 1654, mais ses observations n’ont refait surface qu’en 1984. Entre-temps, le Français Guillaume Le Gentil avait retrouvé M36 en 1749, et Charles Messier l’a inscrit dans son catalogue le 2 septembre 1764.
Comment observer M36 depuis la France
Le Cocher domine le ciel d’hiver: de décembre à mars, il passe presque au zénith en soirée depuis la France. Sa forme de pentagone se repère grâce à Capella, très brillante; le côté sud du pentagone est fermé par Elnath, étoile partagée avec le Taureau. M36 se trouve à l’intérieur du pentagone, près de la ligne qui relie Elnath à Thêta Aurigae, à peu près à mi-chemin. Avec une magnitude de 6,3 (une échelle où les grands nombres désignent les objets faibles), il est facile aux jumelles, où il apparaît comme une petite tache granuleuse, avec M38 au nord-ouest et M37 au sud-est dans le même secteur. Un petit télescope montre une dizaine d’étoiles brillantes groupées sur un semis plus fin.
Sources
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.