M35
M35 est un amas ouvert situé dans la constellation des Gémeaux, à 2 800 années-lumière. Magnitude apparente: 5,3.
À propos de M35
Au pied des Gémeaux, M35 forme une tache presque aussi large que la pleine Lune, que l’on devine à l’œil nu par nuit très noire. C’est le seul objet Messier de cette constellation: un amas ouvert d’environ 400 étoiles, réparties sur une trentaine d’années-lumière, à environ 2 800 années-lumière de nous. Les étoiles d’un amas ouvert sont nées du même nuage de gaz; elles partagent donc âge et composition chimique, ce qui en fait de précieux laboratoires pour étudier l’évolution des étoiles. M35 a entre 100 et 150 millions d’années selon les estimations; il mêle des étoiles chaudes bleutées et quelques géantes orangées plus évoluées.
Le Suisse Philippe Loys de Chéseaux l’a découvert en 1745 ou 1746, et l’Anglais John Bevis l’a aussi noté avant 1750; Charles Messier l’a catalogué le 30 août 1764.
Juste à côté, à 15 minutes d’arc au sud-ouest, un petit amas beaucoup plus serré, NGC 2158, offre un contraste saisissant: plus de dix fois plus vieux et plus de cinq fois plus lointain, il paraît plus jaune et plus compact. Le télescope spatial Hubble, lui, a photographié une partie de M35 dans le cadre d’un programme d’étalonnage qui vérifie régulièrement la sensibilité de ses instruments, saisissant au passage quelques-unes de ses étoiles en gros plan.
Comment observer M35 depuis la France
M35 se montre de décembre à mars, haut au sud en soirée depuis la France. Repérez d’abord les Gémeaux grâce à leurs deux étoiles brillantes, Castor et Pollux, puis suivez vers le sud-ouest la file d’étoiles qui figure les jambes des jumeaux jusqu’aux « pieds », Propus (Êta Geminorum) et Mu Geminorum. M35 se trouve à un peu plus de deux degrés au nord-ouest de Propus. Avec une magnitude de 5,3, il est visible à l’œil nu sous un ciel noir, et des jumelles le résolvent en partie. Au petit télescope à faible grossissement, c’est un champ d’étoiles régulier et presque circulaire; un instrument de 150 mm montre aussi NGC 2158, petite tache granuleuse voisine.
Sources
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.