M34
M34 est un amas ouvert situé dans la constellation de Persée, à 1 500 années-lumière. Magnitude apparente: 5,5.
À propos de M34
Entre Algol, l’étoile variable de Persée, et Almach dans Andromède, un amas assez dispersé occupe un champ plus large que la pleine Lune. M34 est un amas ouvert d’une centaine d’étoiles, situé à environ 1 500 années-lumière, sur un diamètre réel d’une quinzaine d’années-lumière. Son âge est estimé autour de 180 à 200 millions d’années, bien plus jeune que le Soleil.
Le Sicilien Giovanni Battista Hodierna l’avait probablement déjà vu avant 1654, mais c’est Charles Messier qui l’a retrouvé de son côté et inscrit à son catalogue le 25 août 1764. L’amas compte de nombreuses étoiles groupées par paires, dont la double h 1123 près du centre, deux étoiles blanches de magnitude 8 environ, et la double serrée Struve 44 au bord, découverte par Otto Struve en 1840 avec une lunette de 38 centimètres.
M34 éclaire aussi l’histoire de notre voisinage galactique. En 1983, Olin Eggen a remarqué qu’il se déplace dans l’espace avec le même mouvement que plusieurs autres amas, dont les Pléiades et l’amas d’Alpha Persei; il a baptisé cet ensemble « l’Association locale ». Pour les astronomes, de tels amas proches et d’âge bien connu servent de laboratoires pour comprendre comment vieillissent des étoiles nées en même temps mais de masses différentes.
Comment observer M34 depuis la France
M34 est un amas d’automne et d’hiver, très haut dans le ciel du soir de novembre à février depuis la France. Pour le trouver, tracez une ligne entre Algol (Bêta Persei), célèbre étoile dont l’éclat baisse régulièrement, et Almach (Gamma Andromedae): l’amas se trouve un peu au nord de cette ligne, à peu près à mi-chemin. Sa magnitude de 5,5 le rend perceptible à l’œil nu sous un bon ciel, comme une petite tache. Des jumelles 10x50 le résolvent déjà en étoiles. Au télescope, restez à faible grossissement: une vingtaine d’étoiles brillantes se détachent au centre, entourées d’étoiles plus faibles, souvent disposées par paires; un instrument d’amateur assez ouvert en montre environ 80.
Sources
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