M33 — Galaxie du Triangle
M33 (Galaxie du Triangle) est une galaxie située dans la constellation du Triangle, à 2,7 millions d’années-lumière. Magnitude apparente: 5,7.
À propos de M33
Elle détient un petit record: sous un ciel exceptionnellement pur, la galaxie du Triangle compte parmi les objets les plus lointains que l’œil nu puisse saisir, à environ 2,73 millions d’années-lumière. Troisième plus grande galaxie de notre Groupe local, après Andromède et la Voie lactée, cette spirale fait environ la moitié de la taille de notre galaxie. Sa structure régulière ne montre guère de signes d’interaction avec ses voisines.
Giovanni Battista Hodierna l’avait probablement notée avant 1654; Charles Messier l’a cataloguée en août 1764. Lord Rosse l’a rangée parmi les premières « nébuleuses spirales » identifiées, et dans les années 1920 Edwin Hubble y a étudié des dizaines d’étoiles variables pour en estimer la distance, prouvant qu’il s’agissait d’une galaxie extérieure à la nôtre.
Une mosaïque de 54 champs du télescope Hubble y a distingué 25 millions d’étoiles et révélé un rythme de formation d’étoiles dix fois plus élevé que la moyenne mesurée dans Andromède. Sa plus spectaculaire pouponnière, NGC 604, s’étend sur près de 1 500 années-lumière: presque cent fois la nébuleuse d’Orion, avec plus de 200 étoiles jeunes et massives. Peut-être liée par la gravité à Andromède, M33 pourrait se mêler à la collision attendue entre Andromède et la Voie lactée, dans plus de 4 milliards d’années.
Comment observer M33 depuis la France
Visible d’octobre à janvier en soirée, M33 passe haut au sud depuis la France. Le chemin le plus sûr part de Mirach, dans Andromède: la galaxie d’Andromède est d’un côté de cette étoile, M33 de l’autre, à une distance comparable, en direction de l’étoile Alpha Trianguli. Sa magnitude globale de 5,7 est trompeuse, car sa lumière est étalée sur plus de deux fois le diamètre de la pleine Lune: il faut un ciel vraiment noir pour la percevoir à l’œil nu. Les jumelles sont souvent l’instrument le plus efficace et montrent une tache pâle et arrondie. Au télescope, utilisez un faible grossissement; par excellent ciel, une ébauche de bras et la nébuleuse NGC 604 apparaissent.
Sources
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.