M29
M29 est un amas ouvert situé dans la constellation du Cygne, à 4 000 années-lumière. Magnitude apparente: 7,1.
À propos de M29
La poussière est toute l’histoire de M29. Situé dans le Cygne, dans une région très encombrée de la Voie lactée près de l’étoile Sadr, ce petit amas ouvert brille à travers un épais rideau de matière interstellaire. En 1954, W. A. Hiltner, de l’observatoire Yerkes, a constaté que la lumière de ses étoiles était fortement polarisée par ce milieu, apparemment mille fois plus dense autour de l’amas qu’en moyenne; sans lui, M29 paraîtrait environ trois magnitudes plus brillant, soit une quinzaine de fois plus lumineux.
Cette absorption rend aussi sa distance difficile à établir: les publications vont d’environ 4 000 à plus de 7 000 années-lumière. Avec la valeur de 4 000 années-lumière, ses 7 minutes d’arc correspondent à une dizaine d’années-lumière de diamètre. L’amas compte une cinquantaine d’étoiles membres et fait partie de l’association Cygnus OB1, un vaste groupe d’étoiles jeunes et massives. Il est lui-même très jeune, environ 10 millions d’années, comme le trahissent ses cinq étoiles les plus chaudes, des géantes bleues de type B0.
Charles Messier l’a découvert le 29 juillet 1764. Ses étoiles principales dessinent une petite figure que l’observateur John Mallas comparait à une « casserole trapue »: un quadrilatère surmonté d’un triangle. Sur les photographies, une multitude d’étoiles faibles de la Voie lactée se pressent derrière lui, et des traces de nébulosité diffuse apparaissent dans les environs.
Comment observer M29 depuis la France
En été et au début de l’automne, le Cygne passe presque au zénith en soirée: M29 est alors très haut, ce qui compense sa modestie. Repérez la grande croix du Cygne, dont Deneb marque le sommet et Albireo le pied; Sadr est l’étoile centrale, à l’intersection des bras. M29 se trouve à environ 1,7 degré au sud et un peu à l’est de Sadr. Sa magnitude de 7,1, sur une échelle où les grands nombres désignent les objets faibles, le met à portée de jumelles, où il apparaît comme un petit groupe compact. Au télescope, préférez un faible grossissement: on distingue quatre étoiles en quadrilatère et trois autres en triangle au-dessus, sur un fond très riche.
Sources
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.