M28
M28 est un amas globulaire situé dans la constellation du Sagittaire, à 17 900 années-lumière. Magnitude apparente: 6,8.
À propos de M28
En 1986, le radiotélescope Lovell, en Angleterre, a fait de cet amas une curiosité: il y a détecté PSR B1821–24, le premier pulsar milliseconde connu dans un amas globulaire selon la NASA. Un pulsar est le résidu ultra-dense d’une étoile massive, une étoile à neutrons qui tourne sur elle-même en balayant l’espace de son rayonnement comme le faisceau d’un phare. Celui-ci accomplit un tour en trois millisecondes environ, soit plus de trois cents tours par seconde.
M28 appartient à la famille des amas globulaires: des boules compactes de centaines de milliers d’étoiles très anciennes, liées par leur gravité et tournant autour du centre de la Voie lactée. Situé à environ 17 900 années-lumière, il mesure une soixantaine d’années-lumière de diamètre. Ses étoiles comptent parmi les plus vieilles de notre galaxie, avec un âge estimé autour de 13 milliards d’années.
Charles Messier l’a inscrit dans son catalogue le 27 juillet 1764; c’est William Herschel qui, le premier, l’a décrit comme un « nuage d’étoiles ». On y connaît des étoiles variables, dont une céphéide de type W Virginis, une étoile pulsante vieille et peu massive, de 17 jours de période. Le télescope spatial Hubble, combinant lumière visible, infrarouge et ultraviolette, a photographié son cœur, où les étoiles sont tassées au point de se confondre en une lueur continue.
Comment observer M28 depuis la France
Comme tout le Sagittaire, M28 se présente en été, de juillet à fin août, très bas au sud: il ne dépasse guère 15 à 23 degrés de hauteur depuis la France, ce qui exige un horizon dégagé. Le repérer est en revanche simple: il se trouve à environ un degré au nord-ouest de Kaus Borealis, l’étoile qui forme le sommet du couvercle de la théière. Sa magnitude de 6,8 le rend visible aux jumelles comme une petite étoile floue, non loin de son voisin plus brillant M22, situé à deux degrés et demi au nord-est de la même étoile. Un télescope de 200 mm commence à détacher des étoiles sur les bords, autour d’un cœur brillant et concentré.
Sources
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.