M27 — Nébuleuse de l'Haltère
M27 (Nébuleuse de l'Haltère) est une nébuleuse planétaire située dans la constellation du Petit Renard, à 1 360 années-lumière. Magnitude apparente: 7,5.
À propos de M27
Le 12 juillet 1764, Charles Messier découvre sans le savoir une nouvelle famille d’objets: M27 est la toute première nébuleuse planétaire repérée. Le nom prête à confusion, car il n’y a aucune planète: c’est l’enveloppe de gaz qu’une étoile vieillissante, semblable au Soleil, a expulsée à la fin de sa vie. Au centre, le cœur mis à nu de l’étoile, très chaud (environ 85 000 degrés selon les valeurs citées par la base SEDS), éclaire ce gaz de son rayonnement ultraviolet et le fait briller.
Le surnom d’« Haltère » remonte à John Herschel, qui voyait deux lobes reliés par un étranglement. Nous la voyons à peu près de profil; depuis l’un de ses pôles, elle ressemblerait sans doute à un anneau, comme la nébuleuse de la Lyre (M57). Sa distance, difficile à mesurer, est estimée autour de 1 360 années-lumière, ce qui donne à sa partie brillante une taille de deux à trois années-lumière. Son âge reste incertain: selon la vitesse d’expansion retenue, les estimations vont de quelques milliers à plusieurs dizaines de milliers d’années.
Le télescope spatial Hubble y a révélé une multitude de nœuds de gaz et de poussière, parfois prolongés de queues, dont certains pointent vers l’étoile centrale. Chacun mesure de 17 à 56 milliards de kilomètres, plusieurs fois la distance du Soleil à Pluton, et contient environ trois fois la masse de la Terre.
Comment observer M27 depuis la France
La fin de l’été et le début de l’automne sont la bonne période: en août et septembre, M27 passe très haut dans le ciel du soir, à plus de 60 degrés au-dessus de l’horizon sud depuis la France. Il se trouve dans la discrète constellation du Petit Renard, à l’intérieur du Triangle d’été formé par Véga, Deneb et Altaïr. Repérez entre Altaïr et Albireo la petite constellation de la Flèche: depuis son étoile de pointe, Gamma Sagittae, montez d’un peu plus de trois degrés vers le nord. Avec une magnitude de 7,5, la nébuleuse se voit déjà aux jumelles 10x50 comme une petite tache grise. Un petit télescope montre sa forme de trognon de pomme; un filtre nébulaire (OIII ou UHC) renforce nettement le contraste.
Sources
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.