M26
M26 est un amas ouvert situé dans la constellation de l’Écu de Sobieski, à 5 000 années-lumière. Magnitude apparente: 8,0.
À propos de M26
Messier lui-même ne s’enthousiasmait guère: le 20 juin 1764, il note que cet amas se distingue mal dans sa lunette et qu’il faudrait un meilleur instrument. M26 reste en effet discret à côté de son voisin célèbre, l’amas du Canard sauvage (M11), mais il récompense l’observateur patient.
Il s’agit d’un amas ouvert, un groupe d’étoiles nées ensemble, situé dans l’Écu de Sobieski, petite constellation créée en 1684 par l’astronome polonais Johannes Hevelius en hommage au roi Jean III Sobieski. À environ 5 000 années-lumière, ses 15 minutes d’arc correspondent à un diamètre de l’ordre de 22 années-lumière. Ses étoiles les plus brillantes n’atteignent que la magnitude 11,9; ce sont des étoiles chaudes de type B8, blanc-bleuté. On estime son âge à environ 89 millions d’années.
Sa particularité a été relevée par James Cuffey, de l’observatoire Kirkwood (université de l’Indiana): autour du noyau, une zone d’environ trois minutes d’arc paraît pauvre en étoiles. Plutôt qu’un vrai trou dans l’amas, il s’agit plus probablement d’un nuage de matière sombre interstellaire placé devant, qui masque une partie des étoiles. Les photographies profondes montrent ainsi un amas compact posé sur l’un des champs les plus riches de la Voie lactée, au milieu d’autres groupes d’étoiles de la région.
Comment observer M26 depuis la France
L’Écu de Sobieski culmine au sud en août et septembre, vers 30 à 40 degrés de hauteur depuis la France. Il se trouve sous l’Aigle: depuis Altaïr, descendez la queue de l’Aigle jusqu’à l’étoile Lambda Aquilae, puis cherchez la tache brillante de M11. M26 est à environ trois degrés et demi au sud-sud-ouest de M11, et à moins d’un degré au sud-est de l’étoile Delta Scuti. Sa magnitude de 8 (une échelle où les grands nombres désignent les objets faibles) le réserve aux bonnes jumelles sous ciel noir, où il apparaît comme une petite tache floue. Un télescope de 150 à 200 mm de diamètre montre environ 25 étoiles serrées sur une poussière d’étoiles plus fines.
Sources
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