M25
M25 est un amas ouvert situé dans la constellation du Sagittaire, à 2 000 années-lumière. Magnitude apparente: 4,6.
À propos de M25
Une étoile qui « respire » fait la renommée de cet amas: U Sagittarii, une céphéide, c’est-à-dire une étoile pulsante dont l’éclat varie avec une régularité d’horloge, ici en 6,74 jours. Comme la période d’une céphéide est liée à sa luminosité réelle, ces étoiles servent d’étalons pour mesurer la distance des galaxies proches. Une céphéide logée dans un amas dont on connaît la distance par d’autres méthodes est donc précieuse pour caler cette règle cosmique, et M25 fait partie des rares cas connus.
L’amas lui-même, catalogué aussi sous le nom IC 4725, se trouve à environ 2 000 années-lumière; son diamètre apparent de 32 minutes d’arc, un peu plus que la pleine Lune, correspond à une vingtaine d’années-lumière. Les recensements vont de 86 à plus de 600 étoiles membres selon les auteurs. Son âge avoisine 90 millions d’années.
Le Suisse Philippe Loys de Chéseaux l’avait repéré dès 1745-1746, avant que Charles Messier ne l’ajoute à sa liste le 20 juin 1764. Curiosité: John Herschel l’a oublié dans son grand catalogue général, si bien qu’il n’a reçu un numéro de l’Index Catalogue qu’en 1908. Autre anecdote relevée par la base SEDS: en 2012, la planète naine Pluton est passée tout près de lui dans le ciel.
Comment observer M25 depuis la France
M25 se montre au mieux en juillet et août, bas vers le sud, à 20-30 degrés de hauteur selon votre latitude. Avec une magnitude de 4,6, il est perceptible à l’œil nu sous un ciel bien noir et devient évident dans n’importe quelles jumelles. Le repère le plus simple est le Petit Nuage du Sagittaire (M24): M25 se trouve à environ trois degrés et demi à l’est de ce nuage lumineux, à peu près à la même hauteur. Une autre méthode part de Kaus Borealis, au sommet de la théière, en remontant d’environ six degrés plein nord. À l’oculaire d’un petit télescope, on découvre un groupe lâche d’étoiles de brillance variée, dont quelques-unes jaune-orangé; en revenant d’une semaine à l’autre, on peut tenter de suivre les variations d’éclat de U Sagittarii.
Sources
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.