M24 — Petit Nuage du Sagittaire
M24 (Petit Nuage du Sagittaire) est un astérisme situé dans la constellation du Sagittaire, à 10 000 années-lumière. Magnitude apparente: 4,6.
À propos de M24
Pas d’amas, pas de nébuleuse: M24 est une fenêtre. Entre les nuages de poussière interstellaire qui masquent d’ordinaire les profondeurs de notre galaxie, une trouée dégagée laisse voir un essaim d’étoiles appartenant au bras du Sagittaire, l’un des bras spiraux de la Voie lactée. La NASA décrit cette ouverture comme large d’environ 600 années-lumière, donnant sur des étoiles situées entre 10 000 et 16 000 années-lumière de nous. M24 est donc un « nuage stellaire »: des étoiles sans lien entre elles, étagées en profondeur, qu’un hasard de transparence nous permet d’apercevoir ensemble.
Charles Messier l’inscrit dans son catalogue le 20 juin 1764 en le décrivant comme une grande nébulosité contenant beaucoup d’étoiles de différentes grandeurs. Au XIXe siècle, le père Angelo Secchi l’a surnommé « Delle Caustiche », à cause des arcs et des courbes que dessinent ses étoiles. Dans ce champ se logent aussi un petit amas faible, NGC 6603, et deux nébuleuses obscures cataloguées par Edward Barnard, B92 et B93, qui découpent des taches noires sur le fond étoilé.
Le télescope spatial Hubble n’en a photographié qu’un minuscule morceau, lors d’une étude des nébuleuses préplanétaires, cette phase brève où une étoile semblable au Soleil commence à mourir. Le résultat montre une foule d’étoiles de couleurs et d’éclats variés, comme un échantillon prélevé dans les profondeurs de la galaxie.
Comment observer M24 depuis la France
En juillet et août, le Petit Nuage du Sagittaire brille bas au sud, vers 20 à 30 degrés de hauteur depuis la France. Par ciel noir, sans Lune ni éclairage urbain, sa magnitude globale de 4,6 le rend visible à l’œil nu: une tache allongée plus claire que le reste de la Voie lactée, longue d’environ trois diamètres de pleine Lune. Le point de départ est la théière du Sagittaire: depuis Kaus Borealis, au sommet du couvercle, montez d’environ cinq degrés vers le nord-ouest jusqu’à Mu Sagittarii; le nuage s’étend à deux ou trois degrés au nord de cette étoile. Des jumelles 10x50 sont l’instrument idéal: elles montrent un fourmillement d’étoiles ponctué de taches sombres. Au télescope, prenez le plus faible grossissement possible et promenez-vous dans le champ.
Sources
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