M22
M22 est un amas globulaire situé dans la constellation du Sagittaire, à 10 400 années-lumière. Magnitude apparente: 5,1.
À propos de M22
En août 1665, l’astronome amateur allemand Abraham Ihle cherche Saturne lorsqu’il tombe sur une petite tache floue dans le Sagittaire. Il vient de découvrir M22, probablement le premier amas globulaire jamais repéré. Ces amas sont des boules compactes réunissant des dizaines de milliers d’étoiles nées aux premiers temps de la galaxie; dans celui-ci, Harlow Shapley et Francis Pease en ont dénombré 70 000. Messier l’inscrit dans son catalogue le 5 juin 1764.
Situé à environ 10 400 années-lumière, M22 est l’un des globulaires les plus proches. Il couvre dans le ciel une surface comparable à celle de la Pleine Lune et ne cède en éclat qu’aux deux grands amas de l’hémisphère austral, Oméga du Centaure et 47 du Toucan. Il serait encore plus brillant si des nuages de gaz et de poussière ne s’interposaient pas: il se trouve dans la direction du bulbe galactique, la région centrale de la Voie lactée.
M22 est riche en curiosités. Il contient une nébuleuse planétaire, bulle de gaz soufflée par une étoile mourante, repérée par le satellite infrarouge IRAS; seuls quatre amas globulaires en abritent une. On y a aussi détecté deux trous noirs de masse stellaire, nés de l’effondrement d’étoiles massives. Enfin, grâce à l’effet de microlentille gravitationnelle, qui amplifie brièvement la lumière d’une étoile de fond, Hubble y a signalé des objets de la taille de planètes qui sembleraient errer sans étoile, une interprétation encore discutée. Comme M22 se trouve à moins d’un degré de l’écliptique, les planètes passent souvent à proximité.
Comment observer M22 depuis la France
M22 se montre en juillet et août, en soirée, au sud, à une vingtaine de degrés de hauteur depuis le centre de la France, un peu plus dans le Midi. C’est l’un des amas les plus faciles à trouver: repérez la « Théière » du Sagittaire, puis l’étoile qui marque le sommet de son couvercle, Kaus Borealis; M22 se trouve à environ 2,5° au nord-est. Avec une magnitude de 5,1, il est visible à l’œil nu sous un ciel noir, surtout dans le sud de la France, comme une étoile un peu floue. Aux jumelles, c’est une grosse boule lumineuse; un télescope de 100 mm commence déjà à la résoudre en étoiles, et un 200 mm offre un fourmillement saisissant, à peine atténué par la faible hauteur.
Sources
- NASA – catalogue Messier de Hubble: M22
- SIMBAD (CDS, Strasbourg): M22
- SEDS – base de données Messier: M22
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.