M2
M2 est un amas globulaire situé dans la constellation du Verseau, à 37 500 années-lumière. Magnitude apparente: 6,3.
À propos de M2
Plus de 150 000 étoiles serrées dans une boule d’environ 175 années-lumière de diamètre: M2 fait partie des grands amas globulaires de notre galaxie. Un amas globulaire est un essaim sphérique d’étoiles très anciennes, retenues ensemble par leur gravité mutuelle, qui circule autour du centre de la Voie lactée en dehors de son disque. Celui-ci se trouve à environ 37 500 années-lumière, nettement au-delà du centre galactique, et son âge a été estimé à quelque 13 milliards d’années, presque l’âge de l’Univers.
Son découvreur n’est pas Messier mais l’astronome Jean-Dominique Maraldi, qui le note le 11 septembre 1746 en suivant une comète. Messier le retrouve exactement quatorze ans plus tard, le 11 septembre 1760, et le décrit comme une « nébuleuse sans étoiles »: sa lunette était incapable de séparer les astres qui le composent. William Herschel sera le premier à le résoudre en étoiles. M2 est le tout premier amas globulaire à être entré dans le catalogue.
L’image de Hubble, réalisée en lumière visible et infrarouge, montre une masse très concentrée au centre, d’où s’échappent des traînées d’étoiles. Parmi la soixantaine d’étoiles variables connues dans l’amas, c’est-à-dire dont l’éclat fluctue, l’une est une géante orangée en train d’expulser ses couches externes, en route vers le stade de nébuleuse planétaire. Entre 2021 et 2024, une dizaine de pulsars millisecondes, des cadavres d’étoiles qui tournent sur eux-mêmes à toute vitesse, y ont aussi été détectés.
Comment observer M2 depuis la France
M2 est un objet d’automne: de septembre à novembre, on le trouve en soirée vers le sud, à mi-hauteur, dans le Verseau, une constellation discrète située sous le grand carré de Pégase. Sa magnitude de 6,3 le place juste à la limite de l’œil nu, accessible seulement sous un ciel de campagne très noir; en revanche, des jumelles le montrent sans difficulté comme une étoile floue. Partez de Sadalsuud, l’étoile bêta du Verseau: M2 se trouve à environ 5° plein nord, la largeur de trois doigts tendus à bout de bras. Dans un télescope de 100 à 150 mm, il prend l’aspect d’une boule granuleuse au centre très lumineux; une ouverture de 200 mm commence à détacher des étoiles sur son pourtour.
Sources
- NASA – catalogue Messier de Hubble: M2
- SIMBAD (CDS, Strasbourg): M2
- SEDS – base de données Messier: M2
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.