M19
M19 est un amas globulaire situé dans la constellation d’Ophiuchus, à 28 700 années-lumière. Magnitude apparente: 6,8.
À propos de M19
La plupart des amas globulaires sont presque parfaitement ronds; M19 fait exception. C’est l’un des plus aplatis que l’on connaisse: Harlow Shapley estimait qu’on y comptait deux fois plus d’étoiles le long de son grand axe que le long du petit. Un amas globulaire est une sphère de vieilles étoiles liées par la gravité; si celui-ci est déformé, c’est probablement parce qu’il se trouve à seulement 6 000 années-lumière environ du centre de la Voie lactée, dont la puissante attraction l’étire.
Situé à environ 28 700 années-lumière de nous, un peu au-delà du centre galactique, M19 mesure quelque 140 années-lumière le long de son grand axe. Il est intrinsèquement très lumineux, mais ne compte que quatre étoiles variables de type RR Lyrae, un nombre faible pour un amas de cette importance.
Charles Messier le découvre le 5 juin 1764 et, comme pour beaucoup de globulaires, n’y voit qu’une nébuleuse. En 1784, William Herschel le résout en « innombrables étoiles » de magnitude 14 à 16. L’amiral William Henry Smyth, astronome amateur britannique du XIXe siècle, le décrivait comme un amas aux étoiles crème et blanches, plus lumineux vers le centre. Les grands télescopes résolvent aujourd’hui ses étoiles individuelles, et Hubble en a photographié le cœur, révélant toute la richesse d’un amas qui n’apparaît, dans de petits instruments, que comme une modeste tache ovale.
Comment observer M19 depuis la France
M19 est un objet de début d’été, en juin et juillet, visible en soirée bas vers le sud: il culmine à une douzaine de degrés dans le nord de la France et à une vingtaine dans le Midi. Repérez Antares, l’étoile rouge orangé du cœur du Scorpion, puis déplacez-vous d’un peu moins de 8° vers l’est: M19 est là, dans la partie sud d’Ophiuchus. Avec une magnitude de 6,8, il n’est pas visible à l’œil nu, mais des jumelles montrent une petite lueur dont la forme ovale se remarque déjà. Un télescope de 150 à 200 mm en accentue l’aplatissement et commence à le résoudre. À 1,5° au sud-est, un amas globulaire plus petit, NGC 6293, se trouve dans le même secteur.
Sources
- NASA – catalogue Messier de Hubble: M19
- SIMBAD (CDS, Strasbourg): M19
- SEDS – base de données Messier: M19
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.