M16 — Nébuleuse de l'Aigle
M16 (Nébuleuse de l'Aigle) est une nébuleuse diffuse située dans la constellation du Serpent, à 7 000 années-lumière. Magnitude apparente: 6,0.
À propos de M16
Les « Piliers de la Création », ces colonnes de gaz et de poussière photographiées par Hubble en 1995, se trouvent au cœur de M16, la Nébuleuse de l’Aigle. Hautes de 4 à 5 années-lumière, ces colonnes abritent des étoiles en formation, mais ne sont qu’un petit détail d’un nuage qui s’étend sur environ 70 années-lumière sur 55. Hubble y est revenu plus tard pour en tirer une image encore plus détaillée, où l’oxygène apparaît en bleu, le soufre en rouge, l’azote et l’hydrogène en vert.
M16 réunit en fait deux objets: un amas ouvert de jeunes étoiles, NGC 6611, et la nébuleuse en émission dans laquelle il est né, cataloguée IC 4703. Une nébuleuse en émission est un nuage de gaz qui brille parce que des étoiles très chaudes l’illuminent de leur rayonnement ultraviolet. L’ensemble se trouve à environ 7 000 années-lumière, dans le bras spiral du Sagittaire, le bras de la Voie lactée situé juste à l’intérieur du nôtre.
Le Suisse Jean-Philippe Loys de Chéseaux découvre l’amas en 1745-1746. Messier le retrouve le 3 juin 1764 et remarque des étoiles prises dans une faible lueur, sans doute la nébuleuse elle-même. L’amas n’a qu’environ 5,5 millions d’années. Ses étoiles les plus massives, extrêmement chaudes, sculptent les piliers: leur lumière et leurs vents arrachent peu à peu la matière, de sorte que ces nurseries d’étoiles sont lentement en train de s’évaporer.
Comment observer M16 depuis la France
La Nébuleuse de l’Aigle se cherche en juillet et août, en soirée, au sud, à une trentaine de degrés de hauteur. Elle se trouve dans la Queue du Serpent, à la frontière du Sagittaire et de l’Écu. Partez de la « Théière » du Sagittaire et remontez d’environ 12° plein nord depuis Kaus Borealis, l’étoile au sommet du couvercle; vous passerez par la Nébuleuse Oméga (M17), M16 étant 2,5° plus haut. Avec une magnitude de 6, l’amas se voit facilement aux jumelles comme un petit groupe d’étoiles enveloppé d’une légère brume. La nébuleuse demande un ciel très noir et un télescope de 150 à 200 mm, idéalement avec un filtre interférentiel de type UHC. Les piliers eux-mêmes ne se devinent qu’avec un grand télescope et d’excellentes conditions.
Sources
- NASA – catalogue Messier de Hubble: M16
- SIMBAD (CDS, Strasbourg): M16
- SEDS – base de données Messier: M16
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.