M14
M14 est un amas globulaire situé dans la constellation d’Ophiuchus, à 30 300 années-lumière. Magnitude apparente: 7,6.
À propos de M14
En juin 1938, une étoile de M14 s’embrase soudain: c’est une nova, une éruption brutale qui multiplie l’éclat d’une étoile en quelques jours avant qu’elle ne retrouve son état normal. Personne ne la remarque sur le moment. Ce n’est qu’en 1964 qu’Amelia Wehlau, de l’université Western Ontario, la retrouve sur huit plaques photographiques prises par l’astronome Helen Sawyer Hogg. C’était seulement la deuxième nova connue dans un amas globulaire, et la première jamais photographiée. En 1991, Hubble a scruté la zone sans retrouver l’étoile ni de reste de l’explosion.
M14 est un amas globulaire, une sphère d’étoiles très anciennes liées par la gravité, qui compte plus de 150 000 étoiles. Situé à environ 30 300 années-lumière et large d’une centaine d’années-lumière, il est intrinsèquement très lumineux, l’équivalent de 400 000 Soleils: s’il paraît plus pâle que ses voisins M10 et M12, c’est uniquement parce qu’il est deux fois plus loin.
Charles Messier le découvre le 1er juin 1764 et le décrit comme une nébuleuse ronde sans étoiles. L’amas a d’autres originalités: plus de 70 étoiles variables, dont beaucoup de céphéides de population II, des étoiles pulsantes anciennes, et une étoile carbonée découverte en 1997, une étoile dont l’atmosphère est riche en carbone. Celle-ci aurait perdu ses couches externes lors de rencontres rapprochées avec d’autres membres de l’amas, laissant remonter à sa surface la matière de son cœur.
Comment observer M14 depuis la France
M14 se cherche de juin à août, en soirée, vers le sud, à une quarantaine de degrés de hauteur. Il se trouve dans une zone vide d’Ophiuchus, le Serpentaire, ce qui le rend plus délicat à pointer que ses voisins. Le repère le plus commode est Cebalrai, l’étoile bêta d’Ophiuchus, de couleur orangée: M14 se trouve environ 8° plein sud. Avec une magnitude de 7,6, il reste invisible à l’œil nu; des jumelles 10×50 le montrent comme une faible tache ronde, à condition de bien savoir où regarder. Dans un télescope de 150 à 200 mm, il apparaît comme une boule assez grande et uniforme, sans noyau très marqué; ses étoiles les plus brillantes, de magnitude 14 environ, demandent une ouverture importante pour être perçues.
Sources
- NASA – catalogue Messier de Hubble: M14
- SIMBAD (CDS, Strasbourg): M14
- SEDS – base de données Messier: M14
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.