M110
M110 est une galaxie située dans la constellation d’Andromède, à 2,2 millions d’années-lumière. Magnitude apparente: 8,0.
À propos de M110
Le plus souvent, on la remarque sans la chercher: M110 est la petite tache ovale qui accompagne la galaxie d’Andromède sur les photographies. Elle orbite autour de cette grande spirale, tout comme M32, et fait partie du Groupe local, la famille de galaxies à laquelle appartient la Voie lactée. Située à environ 2,2 millions d’années-lumière, elle compte environ 10 milliards d’étoiles et au moins huit amas globulaires.
C’est une galaxie elliptique naine, que certains classent comme galaxie sphéroïdale: un essaim d’étoiles en majorité âgées, sans bras spiraux ni grande région de formation d’étoiles. Pourtant, une population de jeunes étoiles bleues a été repérée en son centre, et des taches sombres, probablement des nuages de poussière, lui valent le qualificatif de « particulière ».
Son histoire est curieuse. Charles Messier l’a découverte le 10 août 1773 et l’a même dessinée à côté de la grande nébuleuse d’Andromède dans un mémoire publié en 1807, mais il ne l’a jamais inscrite dans son catalogue. Caroline Herschel l’a retrouvée indépendamment en 1783. Il a fallu attendre 1944 pour que Walter Baade la résolve en étoiles et confirme sa nature de galaxie voisine de M31, puis 1966 pour que Kenneth Glyn Jones lui attribue enfin le numéro 110, le dernier du catalogue.
Comment observer M110 depuis la France
Trouvez d’abord la galaxie d’Andromède, M31: les soirs d’automne, très haut dans le ciel, partez de l’étoile Mirach, dans Andromède, et montez vers le nord-ouest en passant par deux étoiles plus faibles; la longue lueur de M31 est visible à l’œil nu sous un ciel noir. M110 se trouve à environ 35 minutes d’arc au nord-ouest du noyau d’Andromède, au bord de son halo. Sa magnitude de 8 la rend accessible aux jumelles par bonne nuit, mais sa lumière étalée la rend plus discrète que M32, située de l’autre côté. Au télescope, elle apparaît comme un ovale pâle et diffus; un instrument plus grand montre un cœur légèrement plus brillant. La meilleure période va de septembre à décembre.
Sources
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.