M108 — Galaxie de la Planche de surf
M108 (Galaxie de la Planche de surf) est une galaxie située dans la constellation de la Grande Ourse, à 45 millions d’années-lumière. Magnitude apparente: 10,0.
À propos de M108
Vue presque par la tranche, sans bulbe central marqué ni noyau évident, M108 ressemble à une planche filant dans l’espace, d’où son surnom de galaxie de la Planche de surf. Dans les grands télescopes, son disque apparaît marbré, chargé de poussière et ponctué de jeunes amas d’étoiles, mais sans motif spiral bien dessiné. On la classe pourtant parmi les spirales barrées à bras lâches.
Les observations y ont révélé une activité intense: des « supercoquilles », immenses bulles de gaz soufflées par des vagues de formation d’étoiles et les explosions de supernovae qui s’ensuivent; un trou noir supermassif d’environ 24 millions de masses solaires au centre; et, grâce au télescope à rayons X Chandra, plusieurs sources de rayons X, dont la plus brillante pourrait être un trou noir de masse intermédiaire en train d’avaler de la matière. Hubble, de son côté, détaille les jeunes amas qui se détachent sur ce fond tourmenté.
Située à environ 45 millions d’années-lumière, M108 est l’une des plus grandes et des plus brillantes galaxies de l’amas de la Grande Ourse, un vaste regroupement de galaxies. Pierre Méchain l’a découverte le 19 février 1781, trois jours après la nébuleuse du Hibou. Messier l’a aperçue mais n’a jamais publié sa position; elle n’a été ajoutée officiellement au catalogue qu’en 1953, par l’astronome Owen Gingerich.
Comment observer M108 depuis la France
Toujours au-dessus de l’horizon depuis la France, M108 se montre au mieux de mars à mai, quand la Grande Ourse est haute en soirée. Le repère est Merak (Bêta Ursae Majoris), l’étoile du bas de la casserole du côté opposé au manche: la galaxie se trouve à environ deux degrés à l’est-sud-est de Merak. Avec une magnitude de 10, elle est plus facile que prévu car sa lumière est concentrée dans un fuseau étroit: un télescope de 100 à 150 mm la montre comme un trait lumineux allongé, et 200 mm révèlent son aspect marbré. Le Hibou, M97, est à moins d’un degré au sud-est: les deux tiennent dans un même champ à faible grossissement.
Sources
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