M107
M107 est un amas globulaire situé dans la constellation d’Ophiuchus, à 20 900 années-lumière. Magnitude apparente: 7,9.
À propos de M107
Dernier objet découvert parmi ceux qui portent aujourd’hui un numéro Messier, M107 a été repéré par Pierre Méchain en avril 1782. Il n’a pourtant rejoint le catalogue qu’en 1947, ajouté par Helen Sawyer Hogg avec M105 et M106. William Herschel, qui l’avait retrouvé indépendamment en 1793, fut le premier à le résoudre en étoiles.
Cet amas globulaire d’Ophiuchus est l’une des quelque 150 boules d’étoiles très anciennes qui gravitent autour de la Voie lactée. Une étude publiée en 2023, fondée sur les données du satellite Gaia, lui attribue un âge d’environ 12 milliards d’années et une masse d’environ 61 000 soleils. Il se trouve à environ 20 900 années-lumière de nous et s’étend sur 70 à 80 années-lumière sur les photographies. Son orbite le fait tourner autour du centre galactique en une cinquantaine de millions d’années.
Ce qui le distingue de ses semblables, c’est sa faible concentration. Là où d’autres amas globulaires ressemblent à une boule compacte, les étoiles de M107 sont assez espacées, comparées par la NASA aux spectateurs dispersés dans les gradins d’un stade. On y remarque aussi des zones sombres, comme obscurcies, ce qui est inhabituel pour ce type d’objet. Hubble l’a photographié en lumière visible et infrarouge, dans le cadre d’études qui cherchent encore à comprendre l’origine des amas globulaires et leur rôle dans l’évolution des galaxies.
Comment observer M107 depuis la France
M107 est un objet d’été, à observer en juin et juillet en soirée, assez bas au sud: situé 13 degrés sous l’équateur céleste, il culmine entre 26 et 35 degrés de hauteur selon votre région. Sa magnitude de 7,9 le rend accessible aux jumelles sous un ciel sombre, sous l’aspect d’une petite étoile floue. Repérez d’abord Antarès, l’étoile rouge du Scorpion, puis remontez vers le nord jusqu’à Zêta Ophiuchi, une étoile de magnitude 2,6: M107 se trouve à moins de trois degrés au sud-sud-ouest de Zêta. Dans un télescope de 150 à 200 mm, la périphérie de l’amas se résout en étoiles, plus clairsemées que dans les globulaires plus célèbres.
Sources
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.