M105
M105 est une galaxie située dans la constellation du Lion, à 32 millions d’années-lumière. Magnitude apparente: 9,3.
À propos de M105
Lisse et sans relief, M105 semble l’archétype de la galaxie elliptique « morte », c’est-à-dire qui ne fabrique plus d’étoiles. Elle a même servi de référence pour décrire la répartition de la lumière dans ce type de galaxie. Hubble a pourtant nuancé ce portrait: il y a repéré de jeunes étoiles et des amas récents, preuve qu’un peu de formation stellaire s’y poursuit. En mesurant la vitesse des étoiles qui tournent près du centre, le télescope spatial a aussi démontré la présence d’un trou noir supermassif, estimé à environ 50 millions de masses solaires.
Située à environ 32 millions d’années-lumière dans le Lion, M105 est la plus grande elliptique du catalogue de Messier en dehors de l’amas de la Vierge. Elle appartient au groupe de M96, avec M95, M96 et quelques galaxies plus faibles.
Son histoire est singulière. Pierre Méchain l’a découverte le 24 mars 1781, quelques jours après M95 et M96, mais elle n’a jamais figuré dans le catalogue publié par Messier. Elle n’y a été ajoutée qu’en 1947 par l’astronome canadienne Helen Sawyer Hogg, qui avait retrouvé une lettre de Méchain la décrivant. Entre-temps, William Herschel l’avait recensée de son côté en 1784. Avec M106 et M107, ajoutées la même année, elle fait partie de ces objets réintégrés au XXe siècle grâce aux archives de l’époque.
Comment observer M105 depuis la France
Mars, avril et mai sont les mois de M105, quand le Lion culmine au sud en début de nuit. À neuf degrés environ à l’est de Régulus, le cœur du Lion, cherchez le trio formé par M95, M96 et M105: cette dernière est la plus au nord-est, à moins d’un degré au nord-nord-est de M96. Sa magnitude de 9,3 et son petit diamètre la rendent assez concentrée, donc plus facile qu’il n’y paraît: un télescope de 100 mm la montre comme une boule floue au centre brillant. Avec 200 mm, deux voisines plus pâles apparaissent dans le même champ, NGC 3384, allongée, puis NGC 3389, plus difficile.
Sources
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.