M104 — Galaxie du Sombrero
M104 (Galaxie du Sombrero) est une galaxie située dans la constellation de la Vierge, à 29,3 millions d’années-lumière. Magnitude apparente: 8,0.
À propos de M104
Un bulbe lumineux énorme ceint d’une épaisse bande de poussière sombre: vue presque par la tranche, la galaxie du Sombrero évoque bien un chapeau mexicain. Nous la voyons seulement six degrés au-dessus de son plan, si bien que la poussière de son disque, où naissent les étoiles, dessine un bord de chapeau sombre devant l’éclat du centre.
Avec une masse estimée à 800 milliards de fois celle du Soleil, c’est l’un des objets les plus massifs de la région de la Vierge, à environ 29 millions d’années-lumière. Elle possède près de 2 000 amas globulaires, dix fois plus que la Voie lactée, âgés de 10 à 13 milliards d’années. Hubble les distingue facilement dans l’une des plus grandes mosaïques jamais assemblées avec ses images. Au cœur, de la matière tombe vers un trou noir massif, ce que trahit une émission de rayons X.
M104 tient aussi une place dans l’histoire de la cosmologie. En 1912, Vesto Slipher, à l’observatoire Lowell, a mesuré qu’elle s’éloignait à environ 1 000 kilomètres par seconde: c’était la première fois qu’on trouvait une vitesse aussi grande, bien trop élevée pour un objet de la Voie lactée.
Découverte en 1781 par Pierre Méchain, elle a été ajoutée à la main par Charles Messier dans son exemplaire personnel, mais n’a rejoint officiellement la liste qu’en 1921, grâce au Français Camille Flammarion.
Comment observer M104 depuis la France
La Vierge passe au sud les soirs d’avril et de mai: c’est la période idéale pour M104, qui ne monte qu’à 27 à 36 degrés au-dessus de l’horizon depuis la France, car elle se trouve sous l’équateur céleste. Sa magnitude de 8 la met hors de portée de l’œil nu mais à celle de jumelles sous un bon ciel, comme une petite tache allongée. Pour la trouver, partez de l’Épi (Spica), l’étoile la plus brillante de la Vierge, et glissez d’environ onze degrés vers l’ouest, en direction du quadrilatère du Corbeau. Un petit télescope montre un fuseau lumineux au centre gonflé; à partir de 150 à 200 mm, la bande de poussière apparaît comme un fin trait noir qui coupe la galaxie.
Sources
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.