M102
M102 est une galaxie située dans la constellation du Dragon, à 50 millions d’années-lumière. Magnitude apparente: 9,9.
À propos de M102
Le numéro 102 est le casse-tête du catalogue. Pierre Méchain l’a signalé à Charles Messier au printemps 1781, et Messier l’a publié sans l’avoir vérifié ni lui donner de position. En 1783, Méchain écrivit qu’il s’agissait d’une erreur, d’une seconde observation de M101. Pourtant, la description de Messier et une position ajoutée à la main dans son exemplaire personnel désignent plutôt une galaxie du Dragon, NGC 5866, surnommée galaxie du Fuseau. C’est cette identification que retiennent aujourd’hui la NASA et de nombreux ouvrages, même si le débat n’est pas totalement clos.
NGC 5866 est une galaxie lenticulaire: un disque d’étoiles sans bras spiraux marqués, intermédiaire entre spirale et elliptique. Nous la voyons presque exactement par la tranche, si bien qu’une fine bande de poussière sombre la coupe en deux moitiés lumineuses. Hubble a montré que cette bande est légèrement gauchie par rapport au disque d’étoiles, signe probable d’une ancienne perturbation par une galaxie voisine, et que des volutes de poussière s’échappent vers le halo, lui-même parsemé d’amas globulaires. À travers ce halo, on aperçoit des galaxies d’arrière-plan des millions, voire des milliards d’années-lumière plus loin.
Située à environ 50 millions d’années-lumière, elle mesure de l’ordre de 70 000 années-lumière et domine un petit groupe de galaxies, qui compte notamment la belle spirale NGC 5907, elle aussi vue par la tranche.
Comment observer M102 depuis la France
Si M102 est bien la galaxie du Fuseau, elle est observable toute l’année depuis la France, car elle ne se couche pas, mais elle est le plus haut en soirée de mai à juillet. Avec une magnitude de 9,9, elle demande un télescope; un instrument de 100 mm suffit à la montrer. Le repère le plus commode est Edasich (Iota Draconis), une étoile de magnitude 3,3 du corps du Dragon, située à l’est du manche de la Grande Ourse. La galaxie se trouve à environ quatre degrés au sud-ouest d’Edasich, en direction d’Alkaïd, l’étoile au bout du manche. À l’oculaire, elle prend l’aspect d’un fuseau lumineux bien net, plus brillant au centre; avec un plus grand instrument, la bande de poussière centrale se devine.
Sources
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