M100
M100 est une galaxie située dans la constellation de la Chevelure de Bérénice, à 55 millions d’années-lumière. Magnitude apparente: 9,3.
À propos de M100
Pour mesurer l’Univers, il faut des étalons, et M100 a servi de règle. Dans les années 1990, le télescope spatial Hubble a pu y distinguer une à une des étoiles qui, depuis le sol, se fondaient dans un brouillard lumineux. Parmi elles, plus de vingt céphéides: ces étoiles variables pulsent à un rythme qui révèle leur éclat réel, et comparer cet éclat à celui que l’on observe donne la distance. Résultat: environ 56 millions d’années-lumière, à quelques millions près, la première mesure vraiment fiable pour une galaxie de l’amas de la Vierge et une étape importante vers la mesure de la vitesse d’expansion de l’Univers.
M100 elle-même est une magnifique spirale « à grand dessin », vue presque de face, avec deux bras principaux chargés de jeunes étoiles bleues et une intense formation d’étoiles. C’est l’une des galaxies les plus brillantes de l’amas de la Vierge, bien qu’elle apparaisse dans la Chevelure de Bérénice. Selon la NASA, ses bras abritent plusieurs trous noirs de faible masse, dont le plus jeune jamais observé dans notre voisinage cosmique.
Pierre Méchain, chasseur de comètes et ami de Charles Messier, l’a découverte le 15 mars 1781, et Lord Rosse l’a comptée parmi les premières nébuleuses spirales connues. De nombreuses supernovae y ont été observées depuis 1901, dont SN 1979C, qui a atteint la magnitude 11,6 avant de décliner rapidement.
Comment observer M100 depuis la France
Avec une magnitude de 9,3, M100 est la plus brillante des galaxies de la Chevelure de Bérénice, mais elle reste un objet de télescope: dans un petit instrument, on voit une tache ronde assez pâle avec un noyau plus net; à partir de 100 mm et sous un très bon ciel, on devine l’amorce des bras intérieurs. Observez-la d’avril à juin en soirée. Le chemin le plus simple part de Denebola, au bout de la queue du Lion: M100 se trouve à environ huit degrés à l’est, à deux degrés au nord-est de l’étoile 6 Comae, qui sert aussi de repère pour M98 et M99. Les trois galaxies tiennent dans un arc de quelques degrés, idéal pour une soirée de chasse au télescope.
Sources
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