M1 — Nébuleuse du Crabe
M1 (Nébuleuse du Crabe) est un rémanent de supernova situé dans la constellation du Taureau, à 6 500 années-lumière. Magnitude apparente: 8,4.
À propos de M1
Le 4 juillet 1054, des astronomes chinois notent l’apparition d’une « étoile invitée » si brillante qu’elle reste visible en plein jour pendant 23 jours. Ils assistaient sans le savoir à une supernova, l’explosion d’une étoile massive en fin de vie. La Nébuleuse du Crabe est le nuage de débris laissé par ce cataclysme, ce qu’on appelle un rémanent de supernova. Située à environ 6 500 années-lumière, elle s’étend aujourd’hui sur une dizaine d’années-lumière et ses gaz s’éloignent encore du centre à quelque 1 800 km par seconde.
L’Anglais John Bevis la repère en 1731. Charles Messier la retrouve en août 1758 alors qu’il guette le retour annoncé de la comète de Halley, et la prend d’abord pour une comète. Cette méprise le décide à dresser une liste des taches floues à ne pas confondre avec des comètes: l’objet en devient le numéro 1. Le surnom de « Crabe » vient d’un dessin de Lord Rosse réalisé vers 1844.
Au cœur du nuage tourne une étoile à neutrons, le noyau écrasé de l’étoile disparue, pas plus large qu’une ville. Identifiée en 1968 comme pulsar, elle balaie l’espace de deux faisceaux de rayonnement, à la manière d’un phare, 30 fois par seconde. Hubble a assemblé 24 clichés en une grande mosaïque: les filaments orangés sont surtout de l’hydrogène arraché à l’étoile, tandis que la lueur bleutée intérieure est produite par des électrons qui tournent presque à la vitesse de la lumière autour des lignes du champ magnétique du pulsar.
Comment observer M1 depuis la France
La Nébuleuse du Crabe se cherche par les soirées d’hiver, de décembre à février, quand le Taureau domine le ciel du sud, haut au-dessus de l’horizon. Sa magnitude de 8,4 la place hors de portée de l’œil nu, qui s’arrête vers la magnitude 6 (plus le chiffre est grand, plus l’astre est faible): il faut de bonnes jumelles sous un ciel noir, ou mieux un petit télescope. Repérez Aldébaran, l’œil orangé du Taureau, puis suivez la corne sud jusqu’à son extrémité, l’étoile Zêta du Taureau: M1 se trouve à environ un degré au nord-ouest, soit deux diamètres de Pleine Lune. À l’oculaire, elle apparaît comme une petite tache ovale et grisâtre, sans étoile visible; les filaments ne se révèlent qu’en photographie ou dans de grands instruments.
Sources
- NASA – catalogue Messier de Hubble: M1
- SIMBAD (CDS, Strasbourg): M1
- SEDS – base de données Messier: M1
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Dédicace symbolique dans le registre privé Starry Memory. Selon son éclat et la météo, on la voit à l’œil nu, aux jumelles, ou l’on repère sa direction.